Citations - Ambrose Bierce

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Ambrose Gwinett Bierce (1842 - ~ 1914 ?), écrivain et journaliste américain.

Œuvres

Le dictionnaire du Diable

• Accomplissement : la fin de l'effort et le début de l'ennui.

• Amitié : embarcation assez grande pour porter deux personnes par beau temps, mais une seule en cas de tempête.

• Année : période de trois cent soixante-cinq déceptions.

• Archevêque : dignitaire ecclésiastique plus sacré d'un cran qu'un évêque.

• Avouer : confesser une faute. Dévoiler les fautes d'autrui est un grand devoir imposé par l'amour de la vérité.

• Baptême : rite sacré d'une telle efficacité que celui qui trouve le chemin du ciel sans l'avoir reçu sera plongé dans les affres de la détresse pour l'éternité.

• Barbe : poils qui sont habituellement coupés par ceux qui estiment à juste titre que la coutume chinoise de se raser la tête est absurde.

• Bigamie : faute de goût pour laquelle il sera infligé une punition future appelée trigamie.

• Bigot : personne qui est attachée avec zèle et obstination à une croyance que vous ne partagez pas.

• Bravos : monnaie avec laquelle la populace paie ceux qui la flattent et la dévorent.

• Bruit : puanteur dans l'oreille. Musique non domestiquée. Produit principal et signe authentique de civilisation.

• Cadavre : produit fini dont nous sommes la matière première.

• Carnivore : qui s'adonne à l'action cruelle de manger l'infortuné végétal, ainsi que ses usufruitiers et continuateurs.

• Célèbre : visiblement très malheureux.

• Cerveau : appareil avec lequel nous pensons que nous pensons. Ce qui distingue l'homme qui se contente d'être quelque chose de celui qui souhaite faire quelque chose.

• Citation : répétition erronée d'une déclaration d'autrui.

• Compromis : sorte d'ajustement d'intérêts divergents qui consiste à donner à chaque adversaire la satisfaction de penser qu'il a eu ce qu'il ne devait pas obtenir, et qu'il est privé de rien, sinon de ce qui lui était véritablement dû.

• Condoléance : manière de démontrer que le deuil est un moindre mal à côté de la sympathie.

• Conférencier : homme qui met sa main dans sa poche, sa langue dans votre oreille et sa foi dans votre patience.

• Consolation : lorsque l'on constate qu'un homme meilleur est plus infortuné que soi.

• Corbillard : voiture d'enfant de la mort.

• Corde : instrument que l'on utilisait pour rappeler à l'assassin qu'il était également mortel.

• Couvent : lieu de retraite réservé aux femmes qui souhaitent méditer sur le vice d'oisiveté.

• Curiosité : vilain défaut de l'esprit féminin. L'envie de savoir si oui ou non une femme se consume de curiosité est l'une des passions les plus actives et les plus insatiables de l'âme masculine.

• Cynique : grossier personnage dont la vision déformée voit les choses comme elles sont, et non comme elles devraient être. De là l'ancienne coutume scythe d'arracher les yeux d'un cynique pour améliorer sa perspective.

• Dé : instrument du destin, ainsi que l'atteste l'expression : « Les dés sont jetés ».

• Débauché : personne qui s'est mise de si bonne heure à la poursuite du plaisir qu'elle a eu l'infortune de le rattraper.

• Décalogue : ensemble de commandements, au nombre de dix - chiffre suffisant si l'on veut s'en tenir à une stricte observance, mais toutefois légèrement insuffisant si l'on préfère avoir l'embarras du choix. Voici l'édition révisée du Décalogue, strictement ajustée à ce méridien :
  
  Tu n'adoreras pas un autre Dieu que moi :
  Cela revient trop cher d'en célébrer plus d'un.
  
  Ne feras ni d'images ni de statues sacrées,
  Car les marchands du temple ont l'exclusivité.
  
  N'utiliseras pas en vain le nom de Dieu,
  Attends le bon moment où ça fait son effet
  
  Tu ne travailleras pas la journée du Sabbat,
  Ce jour est consacré aux matchs de football.
  
  En bon fils garderas chez toi tes vieux parents;
  Ça vient en déduction de ta déclaration.
  
  Jamais tu ne tueras, ni ne seras complice;
  D'ailleurs tu jetteras la facture du boucher.
  
  Tu n'embrasseras pas la femme de ton voisin,
  Sauf si la tienne a succombé à ses caresses.
  
  Tu ne voleras pas. Le vol est pernicieux;
  La carambouille dans les affaires est bien plus sûre.
  
  Tu n'apporteras jamais de faux témoignages;
  Fais-toi seulement l'écho des racontars publics.
  
  Enfin tu cesseras de convoiter en vain
  Ce que par bec et ongles tu n'as pu obtenir.

• Déluge : premier essai remarqué de baptême collectif, qui lessiva tous les péchés (et les pécheurs) de la création.

• Destinée : justification du tyran pour ses crimes, excuse de l'imbécile pour ses échecs.

• Deux fois : une fois de trop.

• Dictateur : chef d'une nation qui préfère la pestilence du despotisme à la plaie de l'anarchie.

• Dictionnaire : douteux dispositif académique destiné à entraver l'évolution d'un langage et à en scléroser le fonctionnement.

• Discussion : moyen de confirmer les autres dans leurs erreurs.

• Divination : art de fouiner dans l'occulte. Il y a autant d'espèce de divination qu'il y a de variétés fructifères du crétin fleurissant et de l'imbécile hâtif.

• Écriture : livres sacrés de notre sainte religion, à ne pas confondre avec les récits profanes et mensongers sur lesquels sont fondées toutes les autres croyances.

• Éducation : ce qui révèle aux sages et dissimule aux sots leur manque de compréhension.

• Égoïste : personnage au goût vulgaire qui s'intéresse à lui-même plus qu'à moi.

• Électeur : personne qui apprécie le distingué privilège de voter pour l'homme du choix d'un autre homme.

• Épousée : femme qui a un bel avenir de bonheur derrière elle.

• Ésotérique : parfaitement occulte et particulièrement abscons. Les anciennes philosophies étaient de deux sortes, - exotériques, que les philosophes eux-mêmes ne comprenaient qu'à moitié, et ésotériques, que personne n'a jamais comprises. Ce sont ces dernières qui ont le plus profondément marqué la pensée moderne, qui jouissent encore de nos jours d'un grand crédit.

• Espoir : désir et expectation roulés en un seul lot.

• Évangéliste : porteur de bonnes nouvelles, particulièrement (dans un sens religieux) de celles qui assurent notre propre salut et la damnation de nos voisins.

• Excentricité : méthode de distinction si peu coûteuse que les sots l'utilisent pour accentuer leur incapacité.

• Exilé : personne qui sert son pays en résidant à l'étranger, sans être pour autant ambassadeur.

• Faire plaisir : poser les fondations d'une structure de contrainte.

• Fantôme : signe extérieur évident d'une frayeur interne.

• Félicitations : politesse de la jalousie.

• Foi : croyance sans preuve dans ce qui est affirmé par quelqu'un qui parle sans savoir, ou qui pense sans comparer.

• Frontières : en géographie politique, ligne imaginaire entre deux nations, séparant les droits imaginaires de l'une des droits imaginaires de l'autre.

• Gale : patriotisme de l'écossais.

• Généalogie : liste des ascendants de quelqu'un, à partir d'un lointain ancêtre qui ne se souciait guère en son temps d'établir la sienne.

• Grammaire : système de pièges délibérément préparé pour faire trébucher l'autodidacte, tout au long du chemin sur lequel il progresse vers la distinction.

• Grenouille : reptile muni de pattes comestibles.

• Hachette : jeune hache, que les indiens nomment tomahawk.

• Homéopathe : l'humoriste de la profession médicale.

• Homme : animal si éperdu dans la merveilleuse contemplation de ce qu'il pense qu'il est, qu'il néglige ce qu'il devrait indubitablement être.

• Humanité : la race humaine dans son ensemble, à l'exception des poètes anthropoïdes.

• Hypocrite : celui qui, professant des vertus pour lesquelles il n'a aucun respect, en retire l'avantage d'avoir l'air d'être ce qu'il méprise.

• Imagination : entrepôt d'idées, dont le poète et le menteur sont copropriétaires.

• Imbécile : membre d'une grande et puissante tribu, dont l'influence dans les affaires humaines a toujours été prééminente.

• Immigrant : individu mal informé qui pense qu'un pays est meilleur qu'un autre.

• Impiété : votre manque de respect envers mon dieu.
  ou Impiété. Votre irrévérence envers mon dieu.

• Impunément : dans l'état d'esprit intermédiaire entre le moment de la faute et le moment de la punition.

• Impunité : prospérité.

• Indiscrétion : culpabilité féminine.

• Inconstance : saturation chronique d'une aventure affective.

• Infidèle : à New York, qui ne croit pas à la religion chrétienne. À Constantinople, qui y croit.

• Infortune : cette sorte de fortune qui ne nous rate jamais.

• Insensible : doué d'une grande force d'âme pour supporter les maux qui s'abattent sur quelqu'un d'autre.

• Jaloux : qui s'intéresse indûment à la préservation de quelque chose qui ne peut être perdu que s'il n'est pas bien gardé.

• Kilt : costume quelquefois porté par les Ecossais en Amérique, et par les Américains en Écosse.

• Kleptomane : riche voleur.

• Légal : compatible avec la volonté d'un juge dans sa juridiction.

• Logique : art de penser et de raisonner en strict accord avec les limitations et les incapacités de l'humaine incompréhension.

• Logorrhée : Maladie qui rend le patient incapable de tenir sa langue quand vous avez envie de parler.

• Longévité : prolongation peu commune de la crainte de la mort.

• Lundi : dans les pays chrétiens, lendemain du jour du tiercé.

• Machination : méthode employée par un adversaire pour faire échouer nos propres honorables efforts vers un objectif clair et estimable.

• Main : instrument singulier se trouvant à l'extrémité d'un bras humain, et souvent enfoncé dans la poche de quelqu'un d'autre.

• Mammifères : famille d'animaux vertébrés dont les femelles allaitent naturellement les petits, mais dont la version instruite et civilisée utilise une nourrice ou un biberon.

• Manger : accomplir successivement (et avec succès) les fonctions de mastication, humectation et déglutition.

• Médire : faire le portrait d'un homme comme il est, quand il n'est pas là.

• Mendier : demander quelque chose avec une énergie proportionnelle à la certitude de ne rien recevoir.

• Millénaire : période d'un millier d'années, quand le couvercle peut être revissé avec tous les réformistes en dessous.

• Monument : structure destinée à commémorer quelque chose qui ne demande aucune commémoration, ou bien ne peut pas être commémoré.

• Négociant : personne engagée dans une démarche commerciale. Une démarche commerciale est une action dans laquelle la chose démarchée est un dollar.

• Noces : cérémonie dans laquelle deux personnes s'engagent à devenir une, une s'engage à devenir rien du tout, et rien ne s'engage à devenir supportable.

• Note soutenue : point d'orgue de votre repas au restaurant, pendant la saison des parasols.

• Novembre : le onze douzième d'une lassitude.

• Opportunité : occasion favorable pour saisir une déception.

• Pantalon : habillement inférieur du mâle adulte civilisé. Le vêtement est tubulaire et dépourvu de charnières aux points de flexion. Il fut inventé, probablement, par un humoriste.

• Pâté : agent annonciateur d'une conclusion qui a pour nom indigestion.

• Pénitent : qui subit ou qui attend une punition.

• Philanthrope : riche (et généralement chauve) vieux gentleman qui se contraint à garder le sourire tandis que sa conscience lui fait les poches.

• Pie : oiseau dont les dispositions pour le vol ont conduit certains à supposer qu'on pourrait lui apprendre à parler :

• Piéton : mouvante (et audible) partie de la chaussée pour une automobile.

• Pitié : qualité chérie des coupables confondus.

• Plagiat : coïncidence littéraire composée d'une primauté remise en doute et d'une honorable postériorité.

• Plaideur : personne qui se prépare à abandonner sa peau dans l'espoir de sauver ses os.

• Poêle à frire : dans l'institution pénale féminine, objet qui, en provenance de la cuisine, fait partie de l'arsenal punitif.

• Poker : jeu qui semble se jouer avec des cartes et dans un but que le lexicographe ignore absolument.

• Position inconfortable : prix de la constance dans ses opinions.

• Préjugé : opinion qui se promène sans moyen visible de transport.

• Présent : partie de l’éternité séparant le domaine de la désillusion de celui de l’espoir.

• Présentable : hideusement arrangé selon les manières de l'époque et de l'endroit.

• Prier : demander que les lois de l'univers soient abrogées en faveur d'un suppliant particulier qui est, de son propre aveu, sans mérite.

• Procédure : machine dans laquelle vous entrez tel un cochon et dont vous ressortez comme une saucisse.

• Prude : personne lubrique qui se dissimule derrière son quant-à-soi.

• Qu'est-ce qu'un abstinent après tout ? Un faible qui cède à la tentation de se refuser un plaisir.

• Radiesthésiste : personne qui utilise une baguette divinatoire pour prospecter le métal

précieux dans la poche d'un imbécile.

• Rebelle : personne qui proposait une forme nouvelle de désordre politique, et qui a échoué dans sa tentative pour l'imposer.

• Reine : femme par qui le royaume est dirigé quand il y a un roi, et à travers qui il est dirigé quand il n'y en a pas.

• Relations intimes : rapports vers lesquels des imbéciles sont providentiellement entraînés pour leur mutuelle destruction.

• Religion : fille de l'Espérance et de la Peur, expliquant à l'Ignorance la nature de l'Inconnaissable.

• Respectabilité : fruit des amours entre un crâne dégarni et une bonne situation bancaire.

• Ruse : ce qui tient lieu de cervelle aux imbéciles.

• Saint : pécheur mort, revu et corrigé.

• Savoir : forme d'ignorance qui distingue les studieux.

• Singe : animal arboricole qui se sent également très à l'aise dans les arbres généalogiques.

• Société : moyen ingénieux pour faire du profit sans engager de responsabilité individuelle.

• Souris : animal dont le chemin est jonché de femmes évanouies.

• Téléphone : invention du diable qui annule quelques uns des avantages à maintenir une personne désagréable à distance.

• Terre : nom de notre planète, mais aussi de la surface de celle-ci, considérée comme étant susceptible d'être sujette à la propriété.

• Un plébiscite est un vote populaire destiné à bien établir l'autorité du souverain.

• Vanité : l'hommage d'un imbécile aux qualités d'un âne très intime.

• Vénération : attitude spirituelle d'un homme à l'égard de Dieu, et d'un chien à l'égard de l'homme.

• Vieillesse : période de notre existence pendant laquelle nous composons avec les vices que nous chérissons encore, en vitupérant ceux que nous n'avons plus la hardiesse de pratiquer.

• Vin : jus de raisin fermenté connu de l'association des femmes chrétiennes sous le nom de « boisson » et quelquefois de « rhum ».

Attribuées

• Ce qui vaut la peine d'être fait vaut la peine qu'on demande à quelqu'un d'autre de le faire.

• En diplomatie, l'ultimatum est la dernière exigence avant les concessions.

• L'histoire est le récit, presque toujours faux, d'événements presque toujours sans importance, occasionnés par des chefs d'états qui sont presque tous des coquins et des soldats qui sont presque tous des imbéciles.

• La jarretière est un ruban élastique destiné à empêcher une femme de sortir de ses bas et de désoler le pays.

• La persévérance est une vertu obscure qui permet la médiocrité d'obtenir un succès sans gloire.

• Le manque de mémoire est un don de Dieu accordé aux débiteurs en compensation de la pauvreté de leur conscience.

• Le mariage est une communauté composée d'un maître, d'une maîtresse et de deux esclaves, ce qui fait en tout deux personnes.

• Le mouchoir est utile aux enterrements pour cacher l'absence de larmes.

• Les calamités sont de deux ordres : le malheur qui nous atteint et le coup de chance qui arrive aux autres.

• Les femmes seraient charmantes si on pouvait tomber dans leur bras sans tomber dans leurs mains.

• Ne remets jamais au lendemain ce que tu peux ne pas faire du tout.

• Qu'est-ce qu'un abstinent après tout ? Un faible qui cède à la tentation de se refuser un plaisir.

• Un dépôt est une contribution charitable à l'avenir de votre banque.

• Un écossais est un homme qui, avant d'envoyer son pyjama à la fourre une chaussette dans chaque poche.

• Un spécialiste, c'est quelqu'un qui sait tout sur quelque chose et rien sur tout le reste.