r h a pp e n e d t o m e . B u t f or e v e r y t h i n g i n li f e t h e r e i s a o n ce . O v e r f o u r d i g i t s a n d a f e w s ec o n ds a n d I w o u l d be h ea r i n g h e r vo i c e on t h e o t h e r s i de ... A l o u d b a n g a l m o s t p u ll e d m e o f f t h e r o a d! I r a i s e d m y h ea d q u i c k l y , s t unn e d a n d w i d e - e y e d, t h e p h o n e f e l l f r om m y h a n d s , a n d I s t r o ng l y h e l d t h e s t ee r i n g w h ee l t o a vo i d l o s i n g c o n t r ol of t h e v e h i c l e , b r a k i n g s h o r t l y t h e r ea f t e r . I p a ss e d t h r o ug h t h e r i n g r o a d of t h e c o m p l e x S a l g a d i nh o i n O li n d a , w h e n t w o v e h i c l e s c o lli d e d, a l m o s t i n f r o n t of m e a t t h a t m o m e n t ! I w a s s t unn e d w h e n t h e s il e n c e of t h e m o r n i n g w a s b r o k e n by t h e s u dd e n r o a r t h a t s o un d e d li k e a n e x p l o s i on t o m e , or w a s s o m e t h i n g g o i n g on w i t h m y ca r . F or v e r y li tt l e , I w a s n ot h i t t oo, a n d s a w t h e ca r s i n f r o n t of m e t w i r li ng , s h o r t l y a f t e r , o n e of t h e m f li pp e d s e v e r a l t i m e s , f o ll o w e d by a m o r b i d s il e n c e a n d s t r o n g s m e l l of g a s o li n e on t h e r o a d. T h e y b r o k e a t r a ff i c s i gn po s t i n w h i c h w a s w r o t e : “ D a ng e r ! R o a d i n m a i n t e n a n ce . R e d u c e s p ee d ” . T h e t r a ff i c s i gn po s t s o n ea r l y s t r u c k t h e p a ss e ng e r s i de of m y ca r . W i t h p a n t i n g b r ea t h a n d f r i gh t e n e d, I t r i e d t o k ee p m e ca l m . I n s ec o n d s , e v e r y t h i n g h a pp e n s on t h e r o a d. T h i s i s t h e s m a l l d i ff e r e n c e i n t i m e b e t w ee n li f e a n d d ea t h f or s o m e o n e . S ec o n ds t h a t c h a ng e t h e li v e s of p e op l e . D o n ' t d r i n k a n d d r i v e . T h a t a l w a y s h a pp e n s w h e n y ou do n ot kn ow t h e li m i t . I s t ood f or a m o m e n t , s t a n d i n g t h e r e i n t h e ca r w i t h o u t a r eac t i o n , t r y i n g t o un d e r s t a n d h ow i t h a pp e n e d. T h e s m e l l of g a s w a s v e r y s t r o ng , a n d p e r h a ps i t w a s t h e v e h i c l e t h a t f li pp e d s e v e r a l t i m e s . W e r e e t e r n a l s ec o n ds t o m e , n ea r l y I w e n t a l o n g on c o lli s i on t h a t d e s t r o y e d o n e of t h e v e h i c l e s . T h e s o un d of t h a t c o lli s i on s t il l ec h o e d i n m y ea r s . I d i d n ot h ea r t h e s o un d of t i r e s r i pp i n g u p, t h a t l ea v e s t h e kn o w n
b l ac k m a r k s on t h e r o a d. I t w a s , a bove a ll , a t e rr i b l e acc i d e n t . S o m e li gh t s ca m e on i n t h e h o u s e s n ea r b y , a n d I s a w p e op l e op e n i n g t h e i r w i n do w s t o s e e w h a t h a d h a pp e n e d. I w a s s t il l on s h a k y l e g s . I d ec i d e d t o l ea ve t h e ca r t o h e l p. I a pp r o ac h e d t h e v e h i c l e t h a t w a s ov e r t u r n e d, w i t h t h e t i r e s u p, b eca u s e I t h o ugh t t h a t t h e s e
p e op l e n ee d e d a ss i s t a n c e m o r e u r g e n t t h a n t h e o t h e r v e h i c l e , w h i c h w a s i n n o r m a l po s i t i o n . I t w a s a w h i t e F i a t P a li o w i t h nu m b e r
p l a t e of R i o de J a n e i r o. I t w a s w i t h f o u r p e op l e i n s i d e . H ow t h e y w e r e a w a y f r om h o m e . M o s t li k e l y , t h e y w o u l d n ot s e n d m o r e n e w s f or t h e i r f a m il y . A l l t h e y s ee m e d t o h a ve d i e d a n d t h e s ea t s of t h e ca r w e r e f u l l of b l ood. A s il e n c e t h a t g a ve m e c h ill s do w n i n m y s p i n e a s I l oo k e d t h e li k e l y bod i e s w i t h i n t h e l a s t p l ac e of t h e i r e x i s t e n c e a n d I c o u l d s m e l l g a s o li n e g i v i n g m e n a u s ea . I
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